Συναγερμός για νέα πανδημία από την Κίνα: Ιοί ανακαλύφθηκαν σε νεφρά νυχτερίδων στην επαρχία Γιουνάν

Σε κατάσταση επιφυλακής τίθεται η διεθνής επιστημονική κοινότητα, μετά την ανακάλυψη δύο νέων ιών σε νυχτερίδες στην επαρχία Γιουνάν της Κίνας, οι οποίοι παρουσιάζουν γενετική συγγένεια με τους θανατηφόρους ιούς Nipah και Hendra, που είναι γνωστοί για τη σοβαρή εγκεφαλίτιδα και τις αναπνευστικές λοιμώξεις που προκαλούν στους ανθρώπους.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS Pathogens, πραγματοποιήθηκε από το Ινστιτούτο Ελέγχου και Πρόληψης Ενδημικών Ασθενειών του Γιουνάν και περιέλαβε γενετικές αναλύσεις σε 142 νυχτερίδες από δέκα διαφορετικά είδη, που συλλέχθηκαν σε πέντε περιοχές της επαρχίας τα τελευταία τέσσερα χρόνια.

Οι επιστήμονες εντόπισαν 22 διαφορετικούς ιούς, εκ των οποίων οι 20 δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ μέχρι σήμερα. Δύο από αυτούς ανήκουν στο γένος Henipavirus, το ίδιο γένος με τους Nipah και Hendra, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για υψηλά ποσοστά θνησιμότητας σε προηγούμενα ξεσπάσματα.

Οι ιοί βρέθηκαν σε φρουτονυχτερίδες που κατοικούν κοντά σε οπωρώνες και ανθρώπινους οικισμούς, γεγονός που προκαλεί ανησυχία για πιθανή μετάδοση στον άνθρωπο μέσω μολυσμένων φρούτων ή επαφής με ούρα νυχτερίδων, αφού είναι γνωστό ότι οι ιοί Henipa μπορούν να διασπείρονται μέσω αυτής της οδού.

Η ίδια έρευνα εντόπισε ακόμη ένα νέο πρωτόζωο παράσιτο και δύο άγνωστα έως σήμερα είδη βακτηρίων, το ένα εκ των οποίων παρουσιάστηκε ως ιδιαίτερα διαδεδομένο στο οικοσύστημα των νυχτερίδων.

Οι επιστήμονες καλούν σε αυξημένη επιτήρηση και περαιτέρω έρευνα, επισημαίνοντας την ανάγκη πρόληψης νέων ζωονόσων, σε έναν κόσμο που προσπαθεί ακόμα να αναρρώσει από τις επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19.